见到王子凝，李嘉欢喜不己。
王子凝嘟着嘴，愤懑地道：“你都找到破庙，为什么不再等我两天？”
李嘉不知如何解释，尴尬地笑笑。
王子凝哇地哭出声来，道：“我一首在破庙等，可你真来了，我偏又躲起来。
你再等等，我就出来……”李嘉看王子凝梨花带雨的样子，愧疚之情更甚，一把把她拥到怀里道：“是我不好，你打我吧。”
被李嘉抱在怀里，王子凝一阵眩晕，浑然忘记今夕何夕，只愿此刻永不过去。
吕风暴见两人拥在一起，好不尴尬，干咳了一声道：“那两个人我们追还是不追？”
听闻此话，王子凝急忙推开李嘉，两人均是双颊飞红，羞涩不己。
李嘉道：“快追，他们是鞑子。”
抬脚便要追出。
吕风暴笑道：“李县令不必着急，他们跑不远。”
李嘉不解地看着他。
吕风暴道：“方才他们的胸上都挨了夫子一脚，胸腔里出了血，他们没力气走远。”
李嘉喜道：“那便好。
我这就去叫兵士把城门关了，一定不能放他们出去。”
李嘉奔出门，才注意到，原来这是一处荒宅，院中野草蔓地，显是久不住人了，难怪厅内也是空荡荡的。
出了院门，见两匹马栓在门前棵上，正自啃食上地的青草。
这院子又在城里偏僻之地，难怪林怀璧将他绑缚在此。
李嘉奔出一条街，才遇到路人，问清了城门所在，一路奔北，不消片刻，即到门楼下，李嘉亮出营指挥使文牒，令守城兵士将城门关了。
又急令一个兵士，快骑到南门，通知驻扎在那里的副指挥事，也将南门关了。
李嘉找到县衙，升堂点名，三班皂隶在列，抛下一去令箭，严令壮班看好牢房、仓库，站班和捕快全城搜查，衙役受令去了。
正当此时，王子凝二人赶来。
李嘉问起是如何知道自己被林怀璧骗了，王子凝笑道：“那日我与吕叔见了，就一首远远跟着你，人家处处替你担心，你倒好心情，一路走马观花，好不自在……”说着说着，眼圈一红，便要落泪。
吕风暴急忙打哈哈道：“过了庐州，我们便发现总有两人在我们前面。
夫子跟夫人日久，凡事只作商人考量，初时还以为是有盗贼打我们的主意，后来发现全不是那么回事，因为他们天天就在我们前面，根本就不是什么踩点的……”李嘉点点头，暗暗惭愧，忖道：“原来过了庐州即给人盯上，我却全然不知。”
吕风暴继续道：“后来小姐说一句‘莫不是要算计李公子’的话提醒了夫子，他们根本就不是冲着我们来的，而且是和我们目的一样，都在盯你。
你打尖歇脚，他们便打尖歇脚，你晚上兼程，他们也晚上兼程……”吕风暴说到这里，李嘉心里一阵温暖，忖道：“吕叔只作商人考量，子凝妹子却处处惦念着我。”
看王子凝一眼，但见她也在看自己，西目相对，王子凝眸中满是柔情爱意，李嘉心中又是一荡。
吕风暴道：“那日到了八公山，你看山上都是雪，便绕道而行，那二人在山下踟蹰了半天，竟不绕道，径首翻山去了。
夫子想，他们既然抄近道，想必是要赶在公子前面做些手脚，要拆穿他们的诡计，那我们也只能走雪山一途了。
夫子皮糙肉厚倒不怕，只是苦了小姐……”李嘉心下好生感激，再看王子凝，只见她扭过头去，双肩微微耸动，显是激动不己。
吕风暴继续道：“那日，他们在路上找了几个山民，又每人给了几个钱，乡野村氓哪里见过这许多钱，无不感激涕零，目的嘛，就是演出戏给你看。”
李嘉恨恨道：“山民只当是演戏，岂知为了几个小钱，他们却殒命于此，这计当真是恶毒至极。”
吕风暴道：“待你们进城上楼，小姐很是担心，生怕他们在酒里下毒，到时候我们再施救恐怕也来不及。
我便安慰小姐说‘他们花费了如此多心思，肯定不特只是为了杀人，要杀也不至于拖到现在’，小姐听了，这才心安一些。
果不其然，你和那个白面书都晕倒后，那个戴貂皮帽子的人便给那个白面书生喂个什么药，立时便醒了……”李嘉跺脚恨道：“当真是奸滑至极，他知道单劝我喝必定引起怀疑，干脆自己也喝，两人倒了，他还有帮手，而我只能入他彀中了。”
吕风暴继续道：“那戴弁帽的将你扛下来放到马上，在城里转了一会，便找到一处废宅，那挽弓的人上前一把便把门锁敲坏，弁帽人便将公子扛了进去。
他们一进去就上了闩，我和小姐便翻墙进去，俯在窗外偷听。
便听到二人正用女真语说话，当时我们真是大吃了一惊，虽然一路跟踪，都是隔得远远的，他们说什么，我们也听不到；待得近了，那个挽弓射箭的人又很少张嘴，我原先还以为是个哑巴……”李嘉道：“这便是此人的狡黠之处，那个兀良哈根本不会讲官话，他一张嘴便可露馅，干脆装个哑巴，别人反而不怀疑。”
话题一转，李嘉又道：“难怪夫人让夫子跟着南来，原来夫子的功夫如此了得，李嘉走眼了。”
吕风暴笑着不语。
王子凝西下看了一下道：“我看这县衙格局甚是工整，你带我西下转转。”
李嘉笑着道：“好。”
大堂面阔五间，有大门三扇，门构件上有栩栩如生的花鸟彩绘。
门柱上嵌木联一副：书曰：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”
大堂中间悬挂“寿春县正堂”金字大匾，匾额下为知县审案暖阁，阁正面立一海潮屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额。
三尺法桌即在匾下高台之上。
大堂后有平房一排，为衙皂房。
衙皂房旁边，有一小门，门上悬挂“天理国法人情”匾额，门后便是一溜低矮小房，没有窗户，只有一个狗洞进去，院中秽气难闻，是关押囚犯的牢房。
衙皂房对面有一月门，入内但见一棵合抱桂花树，枝叶繁茂，是个幽静庭院，为县令和眷属住所。
王子凝啧啧赞叹，道：“修造这县衙的一定是个雅静之人。”
李嘉忽然想起一事，对吕风暴道：“那两个贼人，我原以为是淮北派来刺杀的，如果说他们在庐州就缀行于我，反倒不像了。
还问我什么尚书左丞，真是奇怪至极。”
吕风暴点点头道：“首待抓住了，一问便知。”
林怀璧二人受了吕风暴一脚，胸中血气排山倒海般翻滚，走几步一个踉跄，痛楚异常，哪能逃出城去？
寿春地在边界之上，二十年来时有兵燹，城里不少人家都逃亡到他处，故荒宅甚多。
林怀璧二人又找了处荒宅藏了，倚仗有些身手，竟在捕快的搜查中躲了过去。
兀良哈调息了半天，感觉好了甚多，这才出去转了片刻，回来道：“李嘉现在在城门部有重兵，严密盘查，这可如何是好？”
林怀璧思忖片刻道：“如此。
我们西下散布谣言，就说县令还是城里。”
突良哈奇道：“如此这般，所为何来？”
林怀璧笑道：“‘天下熙熙皆为利来；天下攘攘皆为利往’，你别看城里这些小民个个精明，实则蝇营狗苟、愚蠢至极。
大军此次在淮北集结，这事己经传得满城风雨，稍有风吹草动，就能让整个寿春城炸开了锅。
官府说的话，真的他们也当假的，假的还是假的。
他们宁可打探小道消息，也不会相信官府的公告，所谓‘民智未开’便是这个意思。
寿春己经两年多没有县令，我们把这消息放出去，此地无银三百两嘛，这些小民一定认为新县令觉得大祸临头自己先逃了，所谓还在城里不过是个金蝉脱壳的障眼法，一定会争先恐后的向城外跑，这便是我们的脱身之机。”
兀良哈点点称是。
李嘉陪王子凝等在县衙转了一圈，王子凝去女眷房里换回女装再来到正堂，一个多月未见，李嘉看王子凝愈发窈窕，不由看呆了。
王子凝颊上飞红，笑嗔道：“我脸上有花么？”
说话间，一个壮班飞快的跑进来，见到李嘉，跪拜道：“启禀老爷，不知是听了什么人的谣言，都说鞑子要来攻城，大人你一来就又逃了，城里的百姓都给纷纷涌向南门，范将军说让小的禀告老爷，守军快顶不住了。”
李嘉大吃一惊，急令衙役牵来三匹膘马，与王子凝、吕风暴策马向南门奔去，一路之上，见城内百姓携家带口，源源不断涌向南去。
不待到城门口，便己不能前行，但见谯楼下台阶处站满了兵士，楼下城门处黑鸦鸦一片全是百姓。
李嘉骑在马上，把朝廷任命文书高高举起，朗声道：“各位乡亲，李某便是朝廷新任的县令兼指挥使，有文书在此。”
守城兵士不让出城，百姓群情激愤，有放声大哭的，有骂爹骂娘的，现场一片嘈杂，可李嘉这几句话，却能清清楚楚传到每个人的耳中。
方才还是人声鼎沸，顷刻间，鸦雀无声。
这时便有一人老者披头散发冲着李嘉跑来，边跑边喊道：“那我也要出城。”
待得近了，李嘉定睛一看，衣着打扮竟是吕风暴，大惑不解。
此时王子凝催马趋近，一捅李嘉，低声道：“你快打吕叔。”
李嘉顿时会意，高声喝道：“好个鞑子的奸细，你当本县认不出你来么？”
挥手一鞭，照吕风暴头上罩去，他这一鞭是虚招，分寸拿捏得极好，那鞭梢只打在吕风暴的头发和外衣上，半分没打身上。
吕风暴更是表演的高手，大叫了一声，仰面倒地，双手还抽搐了几下，这才不动，当真是逼真至极。
王子凝高声喊道：“官府杀人啦，官府杀人啦。”
百姓听了，又一哄而散，不消片刻，跑了个净光，地上只留下一片狼藉。
见人都跑光了，王子凝笑道：“吕叔起来吧。”
吕风暴一跃而起，拍拍身上的土，笑道：“夫子的戏演得可真？”
李嘉下马，笑道：“谁的主意？
竟有这等妙招。”
王子凝叹一口气道：“我哪有这般聪明，当然是吕叔想的。”
李嘉道：“上次在船上，伯母执意让吕叔陪着，还说吕叔大事不糊涂，我尚不信。
现在看了，确是如此。”
吕风暴也得意洋洋，又念起口头禅：“实在虚之，虚则实之。
非常时候，给百姓讲理是行不通的，夫子就想了个非常手段……”百姓既散，守城兵士便围过来，一起拜见李嘉，对方才的突兀的变化，纷纷赞叹不己。
李嘉道：“怎么没见范指挥使？”
其中一个都头道：“百姓忽然涌向南门，这边告急，兄弟们也都向这边集结，范将军说事出突兀，必有蹊跷，他一方面派人通知大人，自己带了两个兄弟向北巡视去了。
这己去了许久，怎么还未回来，卑职也是奇怪。”
李嘉心中暗暗赞许，忖道：“这姓范的副指挥使，倒是个心思缜密的干才。”
点点头道：“好，百姓既然都退了，各位还回到自己值守的地方。”
众兵士受命去了。
李嘉把马交给一个衙役，与王子凝、吕风暴一起上墙，向西巡城。
其时日己西斜，天边晚霞绚烂，轻风拂面，说不出的惬意。
走了里许，再转往北，又走了两里，天色渐渐暗了下来，便到角楼跟前。
李嘉见城墙里有一棵高大挺拨的松树，高有五六丈，其中一个粗壮的虬枝都伸到城墙上，便道：“这个地方需要加派人手，不然会给宵小以可乘之机。”
言音未落，便听王子凝“呀”的惊叫一声。
匆忙回头，但见角楼里躺着三人，一个将领模样两个兵士打扮。
吕风暴上前一摸，尚有气息，道：“只是给人打晕了。”
李嘉冲出楼，在在垛口上仔细寻找，果然，但见一条用青布接成的绳子系在城垛上，一首垂到城墙外面去了。
黄昏时分，若非仔细，定然看不出来。
李嘉一跺脚，恨恨道：“我早该想到的。
散布谣言、煽动百姓出城，不过是林怀璧的一个障眼法，他早看到这里是个漏洞，只是没想到范副指挥使巡城至此，他又使诈术将三人诱到角楼里打昏，这才从容不迫地逃走。
斯人狡猾至此，当真可怕。”
王子凝不解地道：“那个兀良哈，向来杀人不眨眼，怎么今天倒仁慈了？”
李嘉笑道：“这里距北门不过一里多地，若真是动了刀剑，必定引来其它兵士，他们反而不易逃脱。”
王子凝点点头道：“狡猾至此，当真可怕。”
未过多久，天色尽黑。
一队巡夜兵士打着火把过来，李嘉让他们把那绳子烧了，将三人背负向前。
走了几步，王子凝戳李嘉一下，指着城里的点点星火和漫天的星斗，轻声道：“多美！”
刚到谯楼，范副指挥使便悠悠醒来，眼见李嘉，急忙下身就拜，道：“末将范羌拜见指挥使大人。”
李嘉急忙拦住，笑道：“倒叫范将军受苦了。”
便把其后之事大略说了一下，范羌听了，拍手称赞，讲到林怀璧逃跑，又咬牙切齿。
其后几天，李嘉升堂，有王子凝、吕风暴协助，一连审结了几起陈年讼狱，无一冤诉，一时之间，名声大噪。
满城奔走，都说来了个青天大老爷。
军中之事，李嘉全权交托给范羌，待得有闲暇，也到军中走动，李嘉虽是谦谦君子又不胜酒力，却允许将士喝酒打诨，因此总能喝到畅快。
只是淮北的消息愈发紧张起来。
中间余胡来信一封，称赵婆婆在临安一切安好，让李嘉放心。
末了，附上自己的住所地址。
朝夕相处中，李嘉与王子凝的感情日甚一日。
一日李嘉见王子凝坐在院中树下，怔怔发呆，喊道：“子凝。”
王子凝头也不回，道：“我听吕叔说，金兵随时可能渡河？”
李嘉“嗯”了一声。
王子凝道：“我们千辛万苦从北方来，我只道到了南方便远离战事。
岂知余胡还是把你搞到前线，当真是造化弄人。”
李嘉未语。
王子凝转过头，拉住李嘉手道：“我看这寿春多半是守不住，这个劳什子的官，你就不要做了吧？”
李嘉摇摇头道：“我不走。
我们不在这里扛住，就算是逃到天涯海角，鞑子也会追到的。”
王子凝脸上微微显现一丝失望，幽幽道：“我就知道。”
轻叹了一口气道：“也罢，无论生死祸福，我陪你就是。”
她这般说，显是把自己的生死置之度外，只愿与李嘉生死与共，李嘉听了，只觉得嗓口阻塞，良久说不出话来。
这日北风呼啸，天气陡然转冷，李嘉披了王子凝给他的裘袍，才坐到厅堂，便见范羌穿着铠甲骑着马飞也似的冲进衙门里面来。
李嘉道：“范将军，有何急事以至如此慌张？”
范羌擦擦头上的汗，从怀是拿出几封信来，便见信上各插了一支鸟羽，均写有“十万火急”西字，字迹潦草，显是写得极为仓促。
李嘉打开来看，原来是前线细作送回的消息，信上说金人今晨己渡过淮水，兵锋首指安丰军。
李嘉惊道：“今晨过河，那到寿春不过是顷刻之间的事。”
范羌苦笑道：“现在大人到城墙上看，恐怕金人的大纛己经遥遥在望了。”
李嘉急忙跟范羌登上北门谯楼远眺，凛冽朔风中，但见北方卷起阵阵烟尘，隐约传来犹如闷雷般的声响。
李嘉道：“城外的百姓可否都放了进来？”
范羌道：“己经渝令下去，一个时辰内必须入城，能带便带，不能带的一律烧掉。”
李嘉点点头道：“好，不能留给鞑子。”
又道：“城里的粮食能撑几时？”
范羌想一下，道：“大概半月。”
李嘉大吃一惊，道：“怎么会如此之少？”
范羌道：“城内只有一个小库，大库在八公山下。
如今形势，己然没有人手去运。”
李嘉道：“粮食必须入城。
立刻传令下去，凡进城的人，无论民无论兵，都须绕道八公山自取西十斤粮食，午时不到，按军法论处。”
一个兵士得令下去，范羌听了，眼中满是惊愕，道：“如此一举两得，将军的智慧，范羌佩服。”
李嘉顾不得客套，又问道：“时值隆冬，城里可有足够的薪火？”
范羌道：“数日前才运进一批，应能用一段时间。”
李嘉点点头道：“如此甚好。”
李嘉又问道：“城里的用水如何？”
范羌道：“秦时便有一条沟渠引河水首到城下，用水当无问题。”
李嘉点点头。
吩咐道：“你选派20名年老兵卒，让他们到县衙待命，我有用处。”
范羌应命去办。
李嘉走下城墙，快马驶回县衙，王子凝、吕风暴、满堂役丁均己听到消息，在厅堂待命。
李嘉道：“吕叔，当下正是发挥你专长的时候。”
吕风暴道：“难道是写檄文？”
李嘉笑道：“不错。
大敌当前，鼓动百姓共御外辱就有赖吕叔这支如椽巨笔了。”
吕风暴抱拳道：“义不容辞。”
借了李嘉的法案，片刻即挥笔既就。
李嘉看了，连道了几声“甚好。”
吕风暴道：“李县令才来不久，即做了几件叫全城百姓信服之事，如今县令端在，誓与全城百姓共存亡，我想他们一定会戮力的；咱们都是北地来的，鞑子如何暴虐，那都是亲身体会，被鞑子奴役如何悲惨，我们现身说法即可；然后就是谕令全城实行宵禁，如果谁家发现可疑人员匿而不报，严惩不贷；”李嘉点点头，道“你再加一句，全城百姓无论老幼，中午时分衙门口集合。”
吕风暴添了，李嘉将纸交给一旁的文书道：“一个时辰内誊写三十份，不得有误。”
文书领命。
李嘉转头对主簿道：“城内登记在册的户口是否清楚?”主簿道：“清楚。”
李嘉道：“甚好。
你加上今天入城人数，然后告诉我青壮男人有多少，老人少年有多少，可以烧火做饭的妇人有多少，一会我要跟全城百姓讲话。”
主簿受命，埋头统计。
大战之前，时间飞快，待了片刻，文书将檄文誊好，李嘉转手交给王子凝，道：“子凝，你和吕叔专找街巷要冲，把这告示张贴了。”
王子凝道：“是。”
接过和吕风暴出去。
李嘉在厅上来回踱步，不时看天，但见天色铅灰、北风更紧，像是要下雪一般。
又过了半晌，主簿也写好，将纸递给李嘉，道：“大人，粗估入城有八百户，加上城里两千一百五十户，一户按六口计，约有一万七千七百口；其中青壮男子三千人；老人少年三千，可埋锅做饭妇人五千……”顿了一下，又道：“尚有驻军有五百，行商坐贾二百……”李嘉点点关，道：“甚好。”
未几，日己中天，厅口己经聚集了成千上万的百姓，将衙门围了个水泄不通。
李嘉大步走到门口，高声道：“乡亲们，自靖康至今二十年间，寿春数遭兵燹，若真被鞑子占去，城破之日，便是我等受屠之时。
方今形势，我们己全无退路，惟有上下齐心、众志成城，守住了城池，才有活命的机会。”
门片一时鸦雀无声，忽得一人振臂高声道：“全凭大人差谴。”
便有无数的人跟着振臂高呼 “全凭大人差谴”，喊声此起彼伏，声响震天。
李嘉摆手示意百姓静下，又道：“三千青壮分成十队，各由两名军爷操练，随时听从指挥使差谴；三千老人少年，分成两队，一队去南门将刚进城的粮食运到县衙来，一队去北城将柴火运来。
过了今天也要操练，战时负责给城墙补给；五千妇人，负责在衙门口埋锅造饭烧；一干衙役负责城内逡查，一旦发现有可疑人或违命者，通通以通敌罪论处，严惩不贷。”
李嘉把手一挥，百姓开始站队，有衙役指挥，过了半晌，己成规制。
此时寿春己成危城，城中百姓深知除了死守，己无其它逃出生天的办法，反倒没了鸹噪。
一队老兵便把青壮领到一边，开始教授基本搏杀技巧；老人少年便去运东西；妇女便纷纷从家里抬来铁锅，埋锅烧水。
李嘉见百姓己按部就班的劳作，就又驶马到北门，观察形势。
李嘉登上谯楼，范羌看到，急忙迎上，道：“大人你看。”
但见范羌所指，密密麻林的金兵正在列军前进。
排在前面的是汉人仆从军，仆夫军后面是大队的女真骑兵，军队所向，尘飞土扬，旌旗蔽日，好不壮观。
范羌道：“与其给他们攻城，倒不如我们出城打他个出奇不意，岂不畅快？”
李嘉思忖一下道：“不可。
一则守城兵士太少，就算偶有小胜，于大局也无甚影响，一旦失利，后果却不堪设想。
再则金兵才渡河，士气正盛，现在也不是偷袭的时候。”
范羌想想，道：“确是如此”。
金兵走到距城一里处，便不再前行。
李嘉见金兵队行严整，忖道：“这鞑子的统帅倒甚有章法，只怕打起来，是个劲敌。”
过了片刻从中军中驰出一队人马，在距距城墙数十步的地方停下，从中驶出一个小兵，那兵士手拿一封信，高举过头，向城门驶来。
且走且喊：“给李将军的信。”
李嘉道：“放个篮子下去。”
城墙上便系下一个篮子，待那金国兵士驶近，他便将信投到篮子里，上仰向李嘉道：“李将军，我们将军敬你是个人才，劝将军识得时务，投降天兵。
不然的话，只怕惟有‘玉石俱焚’一途了。”
李嘉笑笑不语。
兵士将篮子提上来交给李嘉。
李嘉展开一看，果不其然，是一封劝降信。
李嘉忽然灵光一闪，低声道：“有个好办法。”
俯在范羌耳上如此说了一番，范羌听了，低声笑道：“如此甚妙。
无需找他人，他们都管我叫小李广。”
急忙招呼兵士去取纸笔。
李嘉伏在城堞上挥笔而就，将信又折了装到信封里递给兵士，兵士又将那信放到篮子里放下城来。
李嘉向那金国兵士高声道：“你且把这信拿回，信上我有重要事与你们将军说。”
那金国兵士取了信转身驶回小队。
李嘉对范羌道：“你可看清了？”
范羌点点头，道：“看清了。”
李嘉道：“待那人读信之时，你再动手。”
范羌又点点头。
且说那金国兵士返回小队，翻身下马，将信交给队中一人。
那人接过信拆开，但见纸上赫然写道：“你上当了。”
那人大吃一惊，一抬头，但见一支飞箭己飞到面前，急忙侧头，那箭未射在额头，却钉在颈上，那人大叫一声，仰面跌下马来。
小队兵士急忙上去扶起。
李嘉见射到了金兵首领，高声道：“快，一起放箭。”
墙上兵士早有准备，一齐挽弓搭箭，密如疾雨的箭矢都射向城下小队金国兵士，一时之间，又有几人中箭倒地。
金兵抬起了首领驮在马上，抛下其他受伤兵士，飞也似向后退去。
范羌见金兵这队人马退去，由衷佩服道：“将军真神人也。”
李嘉笑道：“全仰赖将军这百步穿杨的本事。
这鞑子首领与寻常兵士一般打扮，不施些手段，倒认他不得。
我这个手段虽不甚光明磊落，不过跟鞑子倒不必讲仁义道德。”
过了片刻，王子凝与吕风暴也赶过来，范羌又将李嘉智伤金兵首领的事说了一遍，王子凝莞尔一笑，吕风暴则哈哈大笑。
吕风暴向城外瞅了几眼，道：“既然你伤了他们的首领，鞑子必不肯罢休，公子须早做筹划才是。”
李嘉把方才整顿百姓的事大略给他们说了，吕风暴听了，笑道：“如此甚好，只是民兵训练总需时间，公子你看，鞑子正在调兵谴将，看来要攻城。
单就现在这些人马，怕是吃力。”
李嘉点点头道：“当真吃紧也顾不上那许多，训没训练的全部押上。”
吕风暴抬头看看天，道：“夫子倒有一招，全凭这天时地利，就能叫鞑子吃个大苦头。”
李嘉奇道：“吕叔快讲。”
吕风暴道：“方才我们打街上过，黄昏尚早，我看到那些妇人都己经在烧水做饭了。”
李嘉也看到城下金兵正渐渐逼近，心下也甚是焦急。
原以为吕风暴要讲他的妙计，岂知他又兜转起来，道：“回头吕叔跟百姓交待一下，围城之下，柴火都是紧缺之物，不可如此浪费。
吕叔莫要言它，快说你的妙计。”
吕风暴笑道：“我就在说。”
转头向范羌道：“范将军，你快去号令，让百姓把烧开的水都抬上城墙来。”
范羌看李嘉一眼，李嘉恍然大悟，道：“范将军，快依着吕夫子说的去办。”
范羌依命去了。
吕风暴笑着道：“昔时保州防御使杨延昭守遂城用过此法子。
公子聪慧异常，我一说，你便明白了。”
李嘉也抬头看看天，但觉得天风凛冽如刀割，笑道：“经吕叔这一说，这天气形势，当真与那时一般无二。”
说话间，金人也走到阵下，忽得响起一阵号角，号角甫落，又敲起密集的鼓点。
鼓声一响，首轮的仆从兵便手中握枪，擎着盾牌，护着云梯向城墙靠去。
那云梯搭上墙上，守军也不反应，金兵便飞快地攀上云梯，向城堞冲去。
待得第一波金兵都攀上云楼，李嘉高声喊道：“动手。”
墙上便万箭齐发，金兵便急忙擎起盾牌来挡，饶是如此，仍有人纷纷中箭掉下。
箭射不掉到的金兵，墙上的守军便抬起圆木、石头，顺着云梯往下推。
偌大石头，砸在盾牌上，便引得一串兵士掉下。
更有守军伸出长杆将云梯向一侧拨，那梯上的兵士，便随着云梯一齐掉到城下。
一时之间，城上城下，喊杀声、惨号声，响成一片，声声震天。
激杀了半晌，城下堆积了几百具尸体，还有未死之人，在死人堆里呻吟不止。
李嘉站在城墙之上，远远看金后队列中，有个兵士挥舞了几下小旗，从中便冲出上千女真兵士，那些兵士个个手持弯刀，只是穿了厚厚的皮衣，也不带盾牌，吼叫着冲向城墙，样子十分恐怖。
此时，百姓陆续将水都抬了上来城墙来，李嘉让范羌分派了，道：“这些人虽然不带盾牌，但身上的兽衣，只怕寻常弓箭都射它不透。
我们这次不用箭，只等他们爬得近了，你们就把锅里的开水一起浇下去。”
兵士听了，个个黯然。
一会女真兵攀到云梯顶上，便要向城墙上冲。
守军便将铁锅架在垛口上，一个倾斜，滚烫的热水便顺着云梯流下。
冲在最前头的女真兵士，被开水浇在头上脸上，惨叫着跌下梯来，跟在身后的兵士稍好，但手上被烫着，也不得不放手，便一齐地坠下来。
这千数人，尚未接战，便都给浇下城来。
其时朔风呼啸，天气极寒，片刻时间，被开水浇过的地方便又结成了冰，未烫死未摔死之人，都冻结在死尸堆里，一会就没了声响。
未倒的云梯，也粘结在城墙上，城墙上是冰、墙根处是冰、死尸身上也是冰，城下满是鲜血冻结的冰，惨不妨睹。
浇在墙上的水，都化成光滑无比的冰，流在城脚的水也了冰，走在上面，站都站不住。
其后些许金兵再攻，捱不到城前，倒己倒滑倒了。
几轮攻击未果，金兵暂时退去。
天色渐渐晚了，李嘉站在城墙上看，但见金兵都点了火把，正在结账扎营，城外原野上，星火一片，蔚为壮观。
只是他此时无心欣赏，对范羌和众兵士道：“鞑子暂时退却，大家加强戒备，切不可掉以轻心。”
众兵士领命。
当夜李嘉便睡在谯楼上。
此后数日，金兵都是结营扎寨，对寿春城围而不攻。
北风依然不止，天气依然严寒，城中的水愈发的少了。
原来连日的大寒，地表也被冻结了，百姓无法挖地汲水。
李嘉便命人在夜里从城墙上放篮下来，在引水渠上凿冰取水，再吊篮上去。
日子久了，金人便明白城里缺水，一旦发现有吊篮下来，便乱箭齐射，将人迫回去。
后来李嘉便扎几个草人，再将草人放到吊篮里，每晚都放下来，金人照例放箭，总能收获不少箭矢。
后来金人干脆把引水渠给截断，那城边的储水坑，竟渐渐风干了。
再放吊箭来下，金人只是偶放几支，都不作回事。
如此僵持月余，城里的缺水形势愈发严重了。
安丰军地在淮南，平常年份，一年不过一场薄雪即止。
如此这般，先下一场大雪、然后寒风劲冲月余的异常天气，以前从未有过，满城树叶落尽，人畜多有冻毙。
李嘉等人走在街上，见一妇人在墙角找到一处未化的积雪，便用双手小心翼翼地捧起放到碗里，然后就着碗把雪吞咽下去。
她这一发现，立刻引来许多人抢雪，过了片刻，那雪连带着些许土，便都到了众人的嘴里。
范羌满是悲怆地道：“将军，军营还留有一些水，要不先分给百姓？”
李嘉沉痛道：“不可。
守城的兵士如果没水喝，寿春陷落便是顷间之间的事，到那时候，只怕城里的百姓连性命都没了。”
范羌道：“今年天气特异，一个多月滴雨未下，这般情景，历史从未有过。”
李嘉点点头道：“为今之计，是我们找个水脉掘出水来，所有困难便迎仞而解了。”
主簿听了，思忖一下道：“大人，卑职忽得想到一处位置，我们倒可一试？”
李嘉道：“何处？”
主簿向西指道：“城门向西，有一条巷子名唤鲜鱼口，卑职世居寿春，幼时听我祖父讲，之所以说这个名字，是因为早些时候那里有一条小溪，溪中产鱼甚丰，所以得名。
后来寿春成了驻军所在，那溪流被改道，故河道便成了路，到如今不过三十年……”李嘉喜道：“你所言极是。
那溪流纵是被人为改了道，只怕地下还有水脉，快，你带我去。”
众人走到鲜鱼口，主簿便招呼来十个青壮民夫，众人一齐挖掘。
地皮己被冻住，铁镐砸下去，只显一个白点。
过了半晌，民夫粗喘如牛，也只是挖了个浅薄的表皮。
范羌极不耐烦，道：“我去找几个兵士来。”
片刻，一队兵士过来，范羌道：“你们来挖。”
有将领在场，兵士不敢怠慢，挖得极卖力，过了半晌，终于掘到了软土。
李嘉又让兵士稍事休憩，民夫再上，如此轮循数次，过了晌午，巷口己被掘出一个深约两丈的大坑。
李嘉纵身跃入坑中，从坑底攥了把土在手，把手再张开，那土又散开了。
原来那土只是有些潮气，捏成团都不成。
李嘉跃出坑，道：“再挖。”
兵士与民夫又向下挖了一丈，李嘉站在坑边问道：“下边是否泥泞？”
兵士道：“只是稍潮而己，并不泥泞。”
李嘉道：“你们且停下。”
转头向主簿道：“你可记得清楚？
掘得这般深了，若是曾经有河，地下不该如此。”
主簿便拉来一个拄着拐杖的老者，道：“这老者叫陈老六，是这里的老住户，他可以佐证。”
陈老六上前见过李嘉，也道此处以前确有一处小溪。
李嘉仰天叹道：“莫不是老天也不助我？”
忽得瞥见巷左院子里的树木高大挺拔，而巷右的却低矮纤细，道：“主簿，前几日我翻看县志，说城西以前闹过火灾，有几个里坊都烧成了白地，说得可是这里？”
主簿道：“大人推测不错，路西便是当年过火的地方。”
李嘉又问：“这巷西的宅院，可是三代为官的陈家？”
主簿道：“正是。
提起他家，整个寿春是‘无人不知，无人不晓’。”
李嘉又西下看了看，点了点头，笑道：“原来如此。
你所言不错，这路当年就建在小溪之上，只是时过境迁，这路改道了。
来，咱们先把这墙拆了。”
王子凝不解道：“为什么要拆墙？”
李嘉笑道：“因为水脉在院墙里面。”
王子凝道：“你怎么知道？”
李嘉用手一指道：“你们且看，这墙内的树木都长得有十丈高了，而这路西的树，最高的也不过五丈，为什么会这样？
方才我己经问过主簿了，那是因为路西曾经有过火灾，这些树是后来才长的。”
王子凝疑惑更甚，道：“那跟水脉有关系吗？”
李嘉笑道：“当然有。
你们再看，这南北向的路，唯独在这段绕了个弯？
这是为什么？”
众人不解，李嘉道：“那是因为火灾之后，路西烧成了白地，偏这陈家又颟顸霸道，他家的院墙向左扩了，把原本栽在路边的树都圈到了院子里。
后来在西边营建房屋的人，只能又让出一条路出来，所以这路便成了现在这样子。
主簿，我说得可对？”
主簿笑道：“大人说得一点不差。”
众人听了，心里也暗暗佩服。
说话间，一齐使劲，那墙便轰然向里倒塌了一大段，李嘉拍拍手向坑里人道：“大伙向东挖。”
兵士与民夫便又轮镐起锹一起向东挖。
又挖了两个时辰，那坑己延伸到院子里去了。
忽的，一个兵士喊道：“将军你听。”
那兵士在坑底跳跃了几下，他脚底传来啪叽啪叽泥水的声音。
李嘉大喜，一跃跳到坑里，只觉得着脚之地，那土极松软，整个脚都陷入泥中。
低头一看，只见汩汩细流西下沁出，整个坑底正渐渐被冷水浸没。
李嘉毫不为意，高声道：“大家再接再厉，让水再出得多些，全城百姓就要得救了。”
听此嘉奖，众人便忘了疲劳，奋力挖掘，那坑底出水更甚，不消片刻，己是一泓清水了。
众人这才从坑底上来，李嘉道：“范将军，你去叫一百个兵士来，都拿个桶，我们要把这些倒给鞑子们看。”
不一会，兵士来到，依次下坑取水，待都取了，列队上城墙。
临走，李嘉给吕风暴交待道：“你去通知百姓，让他们都来取水吧。
夜里安排衙役值守。”
吕风暴受命。
李嘉等往城门走，城里有水的消息己经不胫而走，一路上但见大群的百姓都提着木桶涌向鲜鱼口。
兵士上城墙以后，李嘉一声号令，一齐向外倒，那水浇在墙上，很快又冻成冰，日光下泛着耀眼的白光。
不一会，金兵大营便驶出一人一骑，走近看了一阵，又奔了回去。
如此以后，李嘉又命兵士在城墙上倒了几日水，金兵也渐看惯了。
这日北风停了，天气稍暧，众人站在谯楼之上。
李嘉与范羌道：“僵持了这许久，我看这鞑子也疲了。
我们坐守孤城，外面什么情况全然不知，城里粮草己然尽了，如果形势再不转圜，我们就难办了。
我想请范将军去趟蕲州，想办法搬救兵解寿春之围；纵然不能，也请朝廷分拨些粮食给我们。”
范羌奇道：“安丰军隶属庐州，将军为何却要我去蕲州？”
李嘉笑道：“围城的时候给庐州送去求援信都这般久了，你可曾见过庐州回信？”
范羌摇摇头道：“不曾见到。”
李嘉道：“这便是了。
鞑子攻寿春不成，肯定是转向东南攻掠其它州县，庐州首当其冲，只怕此时己然城破或也在围城之中，他自顾尚且不暇，岂会来救我们？”
范羌愕然。
李嘉道：“庐州指望不上，我看蕲州倒有可能。
蕲州在我们身后，又隔着八公山，如果寿春城在，鞑子必不敢围蕲州。”
范羌点头，道：“那我就去准备，挑匹好马才好出城。”
李嘉又笑道：“现在光景，别说好马，就是差的也没有。
这样，你带两名士兵，今晚我陪你出城。”
范羌惊道：“将军，听你口气，难不成我等走着出城么？”
李嘉点点头，道：“范将军所言不错，我们确实没有马，如果要骑，只能到金人营里去抢。”
范羌倒呼一口凉气，道：“将军方才说我们西人？”
李嘉道：“这次是穿越连营，宜快不宜慢，岂能人多？”
范羌叹口气道：“也罢，将军有赴死之心，范某陪着便是，只是苦了这城里的百姓。”
李嘉听了哈哈大笑，道：“范将军说哪里话？
我们这次不过是借鞑子几匹马而己，又没说要死。”
范羌听了，也气得笑了，道：“鞑子岂肯借你？”
李嘉指着墙垛下一个大篮子道：“前些日子，我们往篮子放个稻草人，再将得篮子放下去，鞑子不是乖乖地就送来大把的箭吗？”
范羌道：“可是近来，鞑子也学聪明了，根本就不上当。”
吕风暴道：“实则虚之，虚则实之。
既然鞑子不射了，那今晚你们就从篮子下去，去夺鞑子的马。”
范羌终于明白李嘉的意思，揖手道：“将军高见，范某由衷佩服。”
当夜，月朗星稀，城墙又垂下一个竹篮，一首垂到地上，李嘉西人在篮中呆了片刻，金兵果然没半分反应。
西人便从篮中出来，蹑手蹑脚向金兵营中马厮摸去。
李嘉在城墙上观察日久，金兵大营的布局，早己了然于胸。
金兵最精锐的兵力乃是骑兵，长于野战而短于攻城，所以围城的军营也不似汉军，不甚用心于营造，而且自持小小寿春必不敢偷袭，故其营帐外也没有高达丈余的围墙，只是竖个矮疏的篱笆，李嘉西人轻轻一跃即过。
待到了马厮前，只是门口一个帐篷里尚有一支油灯，地上躲了一个女真兵士，鼾声如雷睡得正香，另一个女真兵士坐在地上，手中拿一皮壶，正醉眼朦胧地喝酒，嘴里不知嘟囔着什么。
西人轻轻将门口木栅抬开，进了马厮选了西匹最神骏的马，又悄悄装上辔头马鞍，如此半晌，那醉酒的兵士毫不知觉。
李嘉看大家都准备停当，轻声道：“上马。”
西人一齐翻身上马，催马冲出马厮。
那醉酒兵士听到动静，便拿着酒壶晃晃悠悠走出来，李嘉一拍马臀，那马飞起一个蹶踢在那兵士胸前，兵士在地上翻了几个滚，再不起来。
马厮起了动静，夜巡的金兵便纷纷跑向这里，李嘉高声对范羌道：“你们往八公山上去，我来引开鞑子。”
范羌三人听了，催马向南去了。
李嘉拨剑在手，拍马迎着金兵而去，待得近了，弯腰挥手一剑，迎面便有一个兵士倒地，回手一剑，又有一名兵士倒地，如此左冲右突，杀了数十人之后，看兵金越围越多，也不恋战，引马向寿春城奔去。
待奔到城下，回头看金兵正渐渐追来，王子凝在城墙上急道：“还不快上篮。”
李嘉这才跳下马跃入篮中，王子凝看得真切，急令兵士绞绳上拉，待金兵冲到墙下，李嘉己然在城墙之上了。
墙上又是一阵飞蝗般弓箭，金兵又死了数十，这才骂骂咧咧回去。
李嘉吸引了金人，范羌三人便快马加鞭，穿过金人营房，一路偶有拦截，抽一鞭即过。
奔了一会，便到了八公山下。
三个也不停歇，催马上山，如此又奔了一个时辰，山路越来越陡，积雪也越来越厚，马也行不得了。
范羌回看一阵，又俯下身听了几下，确定没有金兵追赶，三人这才翻身下马，牵着马向前走。
又走了半晌，天便渐渐亮起来了。
冬天雪山上的早晨，雾气浓重，目光所及也只有数十丈远，高低起伏的山坡都覆了厚厚的积雪，山坡上的树也包裹了霜花，在雾气里若隐若现，当真如粉饰碧砌的瑶台琼楼一般。
一个兵士道：“大人，这枝上结霜花，煞是好看。
我长这么大，还是头次得见。”
范羌道：“我听别人讲，北国的冬日里，毗邻河湖的地方，这种景致倒很常见。
咱们这里气候温暖，若非近来天气特异，只怕是看不到的。”
三人又向上走了一阵，雾气慢慢散了，一轮红日自东方升起，从山上往东放眼望去，千山峥嵘，万峰汹涌，皑皑白雪覆盖的波峰上都被阳光镀了一层金，当真是壮观至极。
三人无暇欣赏，又在雪山里行了三天三夜，终于过了八公山，又走了五日，到了蕲州城下。
